La inmigración disminuye el índice de matrimonios interraciales en Estados Unidos

Un nuevo estudio en la American Sociological Review muestra un aumento en los matrimonios intraétnicos de hispanos y asiáticos. La inmigración cumplió un papel clave en las disminuciones sin precedentes en las tasas de matrimonios interraciales e interétnicos en los Estados Unidos durante la década de 1990, según un nuevo estudio sociológico.

Los resultados, publicados en 'Social Boundaries and Marital Assimilation: Interpreting Trends in Racial and Ethnic Intermarriage' (Fronteras sociales y asimilación matrimonial: Interpretación de las tendencias en matrimonios interraciales e interétnicos), sugieren que el creciente número de inmigrantes hispanos y asiáticos a los Estados Unidos ha dado lugar a más matrimonios dentro de dichos grupos, y a menos matrimonios entre sus miembros y blancos.

'Estas reducciones en los matrimonios mixtos constituyen una diferencia significativa con respecto a las tendencias del pasado', comentó Zhenchao Qian, coautor del estudio y profesor de sociología en la Ohio State University. 'La disminución refleja el crecimiento de la población inmigrante durante la década del 90; más americanos de origen asiático e hispano se casan con sus contrapartidas nacidos en el extranjero.'

El estudio encontró también que los matrimonios interraciales que involucran a afroamericanos se incrementaron en forma significativa durante la década de 1990, pero aún siguieron muy por detrás de otras minorías.

El profesor Qian llevó a cabo el estudio con Daniel Lichter, profesor en la Cornell University. Sus resultados aparecen en el número de febrero de 2007 de la American Sociological Review, publicación de la American Sociological Association (Asociación Americana de Sociología), entidad de 101 años de antigüedad.

Los investigadores estudiaron datos del censo de los Estados Unidos de 1990 y 2000. Examinaron parejas casadas de 20 a 34 años de edad, que se identificaron a sí mismos como blancos, afroamericanos, indígenas americanos, asiático-americanos, hispanos o alguna combinación de estos grupos. Los matrimonios interraciales e interétnicos comenzaron a aumentar en la década de 1970, y continuaron en ascenso durante la de 1980, dijo Qian. Casi todos estos matrimonios son entre blancos y minorías; se producen muy pocos matrimonios entre personas de los distintos grupos minoritarios. Pero la tasa de matrimonios mixtos comenzó a declinar en la década de 1990, particularmente los que involucran a blancos con asiático-americanos o hispanos. Este estudio fue diseñado en parte para averiguar el por qué.

Una teoría sostiene que el aumento de la cohabitación fue la causa de la declinación, y que menos parejas interraciales se casan porque es más probable que vivan juntas fuera de los vínculos del matrimonio. Sin embargo, este estudio comprobó que no es así, comentó Qian.

'Nuestros resultados mostraron que los recientes aumentos en la cohabitación han ido de la mano con porcentajes crecientes de matrimonios interraciales', declaró. Por ejemplo, con los hombres afroamericanos, los matrimonios mixtos aumentaron en alrededor de tres cuartas partes (del 8.3 por ciento al 14.9 por ciento) a lo largo de la década de 1990, en tanto los índices de cohabitación interracial crecieron en un cincuenta por ciento (de 14.7 a 21.9 por ciento).

'Las parejas interraciales que optan por cohabitar no han absorbido a las parejas que de otro modo se hubiesen casado', dijo Qian. 'Si se observan los cambios en la década de 1990, el panorama más amplio es realmente la inmigración, especialmente para los asiático-americanos y los hispanos. Esos son los grupos con el mayor influjo de inmigrantes durante los 90.'

El estudio sugiere que los inmigrantes hispanos y asiáticos tienen más probabilidades de casarse entre ellos. Además, más americanos miembros de las minorías seleccionan a sus parejas de matrimonio dentro del creciente número de inmigrantes.

El resultado es que la cantidad de hombres americanos de origen hispano en matrimonios mixtos con blancas disminuyó en casi 4 puntos porcentuales entre 1990 y 2000: del 35.3 por ciento al 31.9 por ciento. La cantidad de hombres americanos de origen asiático en matrimonios mixtos declinó del 50.2 por ciento al 45.8 por ciento.

Qian dijo que es imposible decir si continuarán las tendencias sobre matrimonios mixtos que se observan en este estudio.

'No está claro si la década de 1990 representa una pausa de corto plazo en la tendencia de asimilación matrimonial creciente por décadas, o si es el comienzo de una nueva división racial', declaró.

'Es posible que el continuo influjo de inmigrantes de Asia y Latinoamérica siga demorando los matrimonios mixtos, especialmente si los grupos nuevos son segregados de la población mayoritaria blanca y de las minorías nacidas en el país.'

La American Sociological Review es la publicación insignia de la American Sociological Association (ASA). Vincent J. Roscigno y Randy Hodson, ambos de la Ohio State University, son coeditores de la American Sociological Review.

Desde 1960, en Estados Unidos se ha multiplicado por diez el número de matrimonios entre personas de distintas razas, hasta alcanzar 1,6 millones (4%). La mayor parte se dan entre miembros de minorías nacidos en el país. Casi un tercio de los hispanos jóvenes (25-34 años) que cumplen esa condición se casan con personas de ascendencia europea; para los asiáticos, las proporciones son del 36% (hombres) y del 45% (mujeres). En cambio, los matrimonios entre blancos y negros siguen siendo escasos: menos de uno de cada diez hombres negros se casan con blancas, y sólo el 4% de las mujeres negras se casan con blancos.

Matrimonios interraciales

Hoy existen más de tres millones de matrimonios interraciales en EE.UU. y, según las encuestas, un 83% de los ciudadanos aprueba este tipo de uniones. Un cambio radical, señala el libro, considerando que en 1970 eran 300 mil las parejas de este tipo.

Aunque en la mayoría de los casos estos matrimonios incluyen a un hispano, el tipo más común de pareja interracial es la de un hombre blanco y una mujer asiática (representan un 14% de todos los matrimonios interraciales). Luego siguen, con un 8%, los matrimonios entre un hombre negro y una mujer blanca.

Si bien aún son pocos (5,4%) dentro del total de matrimonios, las relaciones interraciales están incidiendo en las políticas públicas relacionadas con la raza, en los hábitos y costumbres. Y desde luego en la política: el candidato presidencial Barack Obama es hijo de un padre negro y una madre blanca. Mirado desde otro punto de vista, la edad promedio de los blancos es de cerca de 40 años, comparado con 34 para los asiáticos, 31 para los afroamericanos y 27 para los hispanos.

La edad promedio de los estadounidenses multirraciales es de 20 años, lo que refleja lo nuevo de esta categoría, dijo John Haaga, un demógrafo de la organización Population Reference Bureau, un grupo privado de investigación en Washington.

La primera vez que se dio opción para registrarse como perteneciente a más de una raza en el formulario del Censo fue en el año 2000.

La generación de los baby boomers creció en una época en que los matrimonios interraciales se convirtieron en socialmente aceptables, y la gente que ahora se reporta como multirracial son principalmente los hijos de los baby boomers que se casaron con personas de otra raza, dijo Haaga.